Una delle navi più insolite del mondo ha compiuto il suo 50esimo anniversario di vita. Lunga circa 100 metri, con una curiosa forma a cucchiaio ed una serie di strumentazioni scientifiche per effettuare ricerche oceanografiche, FLIP è una nave unica nel suo genere: è in grado di posizionarsi in verticale sulla superficie del mare.
Una volta raggiunto il punto prestabilito per le ricerche fissa una o tutte le sue tre ancore, per ottenere stabilità. Inizia poi a pompare fino a 700 tonnellate di acqua marina in una stiva posta a poppa raggiungendo, in 28 minuti, la posizione verticale che consente alla maggior parte della chiglia di rimanere sommersa sotto la superficie. Questa manovra è compiuta da tutta l’apparecchiatura interna della nave. La maggior parte delle cabine ha due ingressi, molti elementi interni sono duplicati, i letti sono fissati ma posizionabili verticalmente o orizzontalmente.
Si può immaginare che una nave in posizione verticale non possa garantire la stabilità necessaria a permettere ai ricercatori di eseguire le loro attività comodamente, ma non è così: un’ onda di 10 metri provoca uno spostamento verticale di nemmeno un metro, ma l’imbarcazione è stata progettata per resistere ad onde di oltre 30 metri senza doversi ribaltare. Secondo i marinai nel passaggio dalla posizione orizzontale a quella verticale non cade per terra nemmeno una goccia d’acqua da un bicchiere posto su un tavolo.